Cloudové hranie: Ďalšia generácia hrania je na Slovensku a vyskúšať si ju môžete aj vy

Koniec roka 2020 bol pre hráčov zlomovým momentom. Na trh prišli konzoly novej generácie, Xbox Series X a PlayStation 5. Na Slovensku však začali fungovať aj služby cloudového hrania, Google Stadia a Xbox cloudové hranie. A práve tieto služby predstavujú skutočnú ďalšiu generáciu hrania. V tomto článku vám vysvetlíme, prečo je tomu tak.

NVIDIA GeForce NOW, Xbox cloudové hranie a Google Stadia. V tomto poradí začali na Slovensku fungovať služby cloudového hrania. Všetky prišli na trh v priebehu roka 2020 a všetky sú ešte stále v plienkach. Aj napriek tomu však prezentujú svoj potenciál a každým mesiacom sa zlepšujú. Cloudové hranie z dlhodobého hľadiska predstavuje budúcnosť hrania a hoci pravdepodobne nikdy naplno nenahradí výkonné herné počítače či konzoly, ktoré majú náročnejší hráči doma, pôjde o nový segment herných služieb – a nebude to zanedbateľný segment.

Totiž, cloudové hranie má v rukáve niekoľko es, s ktorými už v minulosti uspeli aj iné cloudové služby, či už sú určené na sledovanie videa alebo na počúvanie hudby. V prvom rade je to prístupnosť – tieto služby sú určené miliónom používateľov na celom svete a tí v ideálnom prípade nemusia kupovať žiadne nové nákladné zariadenie, aby túto službu mohli využívať. Respektíve, nepotrebujú kupovať špecializované zariadenia, ako sú Blu-ray prehrávače, hudobné prehrávače alebo herné konzoly či výkonné počítače.

V druhom rade je to pohodlie používania – používateľ nemusí hľadať obsah v rôznych zdrojoch tretích strán, pretože obsah má priamo v ponuke služby a dostane sa k nemu na dve ťuknutia na displej. A za tento obsah obvykle nemusí platiť, pretože je zahrnutý v mesačnom poplatku, takže poskytovateľ služby mu ho doslova pchá pod nos.

A v treťom rade je to neustála dostupnosť – bez ohľadu na zariadenie, či vašu lokalitu. Cloudové služby môžete používať na mobilných zariadeniach, telefónoch, notebookoch, počítačoch, inteligentných televízoroch atď. a to prakticky kdekoľvek. A v niektorých prípadoch aj bez pripojenia do internetu, vďaka offline režimu, ak ho koncept služby podporuje.

Xbox Series X je aktuálne najvýkonnejšia konzola na trhu. Vďaka cloudovým službám sa však môžete hrať aj bez toho, aby ste vlastnili konzolu či výkonný herný počítač

Prekážkou už nie je hardvér ani obsah

Aby sme to však napísali ľudskou rečou. Kedysi sme pozerali prémiový videoobsah – to sú filmy a seriály z iných zdrojov, ako je televízne vysielanie – takým spôsobom, že sme si museli kúpiť videorekordér, resp. časom DVD a Blu-ray prehrávač. Okrem špecializovaného zariadenia sme potrebovali aj obsah. Ten sme si kupovali alebo požičiavali na kazetách a neskôr na optických nosičoch. Potom však prišla digitalizácia a obchod iTunes, ktorý umožňoval legálne sťahovať digitálne kópie filmov do vybraných zariadení. A posledným krokom bol rozmach služieb ako Netflix či HBO GO, ktoré dnes prinášajú cloudové sledovanie filmov a seriálov v doteraz najdokonalejšej podobe.

Podobne to bolo aj v prípade počúvania hudby. Walkmany nahradili CD prehrávače a mp3 prehrávače, do ktorých sme si museli sami konvertovať CD nosiče alebo sťahovať pesničky v mp3 súboroch, častokrát z nelegálnych zdrojov. Aj v tomto prípade priniesol digitalizáciu iTunes, avšak iba pre určitý segment zariadení. A skutočná revolúcia v počúvaní hudby prišla až so službami typu Spotify a rozmachom smartfónov.

Je zrejmé, že podobnú logiku možno aplikovať aj v prípade cloudového hrania. V minulosti ste na hranie potrebovali výkonný počítač a hru na disketách alebo CD nosičoch. Neskôr sa začali objavovať komponenty pre herné počítače a prvé herné konzoly. Celý trh sa časom skonsolidoval a dnes má pomerne jasné fungovanie. Najnáročnejší hráči investujú do svojich vyšperkovaných herných počítačov, ktorým sekundujú herné konzoly. Tie lákajú najmä na hranie na televíznej obrazovke, optimalizovaný zážitok a nižšiu obstarávaciu cenu v porovnaní s rovnako výkonným herným počítačom. Hry si kupujeme digitálne a môžeme ich mať prakticky okamžite, keď si zmyslíme. Stačí mať iba kvalitné pripojenie do internetu a o hodinu môžete hrať novú hru, ktorú ste si digitálne zakúpili a hneď stiahli do konzoly či počítača.

Lenže, pre veľké množstvo používateľov je stále prekážkou výkonný počítač či herná konzola a práve túto prekážku chce zbúrať cloudové hranie.

Netflix, Spotify a teraz Google Stadia – bude cloudové hranie čakať rovnaký úspech ako cloudové služby na sledovanie videa či počúvanie hudby?

Hranie cez internet môže zaujať aj aktívnych hráčov

Hlavná výhoda cloudového hrania spočíva v tom, že na hranie potrebujete iba kvalitné pripojenie do internetu. Uznávame, že vysokorýchlostné optické pripojenie nie je štandardom každej domácnosti na Slovensku a už vonkoncom nie vo svete. Situácia sa však postupne zlepšuje a rovnako sa zvyšuje kvalita ostatných technológií pevného pripojenia do internetu. O 5 až 10 rokov bude štandard pevného pripojenia do internetu úplne inde, ako je tomu dnes. S tým môžete počítať. A práve vtedy začne byť cloudové hranie skutočne atraktívne aj pre masy bežných používateľov a úplných laikov. Zdá sa vám to dlhá doba? Netflix je na Slovensku už vyše 5 rokov a pre mnohých ľudí je to stále neznáma služba, hoci jej používanie u nás určite rastie.

Predpokladajme však, že máte doma dostatočne rýchle, kvalitné, stabilné a najmä dátovo neobmedzené pripojenie do internetu už dnes a že vás zaujala hra, o ktorej vám povedali známi, kolegovia alebo ste o nej čítali na webe či ste videli ukážky z hrania. Tradične, aby ste si mohli takúto hru zahrať, by ste museli mať k dispozícii dostatočne výkonný počítač či hernú konzolu. Z pohľadu sviatočného hráča alebo nehráča je však hlúposť kupovať si novú konzolu iba kvôli jednej hre. A práve na tento segment používateľov cielia služby cloudového hrania. Tie chcú dať možnosť zahrať si žiadanú hru všetkým používateľom.

Cieľová skupina služieb cloudového hrania však nie sú iba nehráči alebo používatelia bez konzoly či výkonného herného počítača. Cloudové hranie má potenciál rozšíriť aj existujúce platformy a sprístupniť hráčom nové zážitky a možnosti. Príkladom je pokračovanie v hraní na smartfóne alebo na ďalšom zariadení mimo hernej konzoly či počítača, ktorý máte doma a na ktorom sa primárne hráte. Toto je pomerne špecifická vlastnosť cloudového hrania, vďaka ktorej majú tieto technológie potenciál zaujať aj náročných hráčov.

Samozrejme, aj v prípade, že používate Spotify či Netflix, si možno doma vypočujete hudbu na vinylovej platni alebo si pozriete film v najlepšej vizuálnej kvalite cez Blu-ray prehrávač. Avšak aktuálna pozícia prehrávania vinylovej platne či Blu-ray disku sa vám nesynchronizuje s vaším účtom v Spotify alebo na Netflixe. Služby cloudového hrania však takéto prepojenie umožňujú.

Cloudové hranie to bude mať ťažšie ako ostatné cloudové služby

Očakávame však, že cloudové hranie to bude mať na trhu ťažšie ako ostatné cloudové služby. Dôvod je ten, že zatiaľ čo gramofóny a Blu-ray prehrávače sú dnes skôr raritným vybavením domácností, počítače z našich životov nezmiznú a zároveň budú neustále výkonnejšie. Nárast výkonu sa pritom bude týkať aj tenkých a kompaktných notebookov, ktoré sú určené na každodenné prenášanie.

Nepredpokladáme preto, že služby cloudového hrania budú mať na počítače, na ktorých je možné hrať sa, taký dopad ako Netflix či Spotify na špecializovaný hardvér na počúvanie hudby alebo sledovanie filmov. A rovnako nebudú mať zdrvujúci dopad na herné konzoly, hoci z dlhodobého hľadiska môžu ovplyvniť ich predajnosť.

Určite však bude zaujímavé sledovať, ako bude koexistovať tradičné hranie vedľa cloudového hrania a aké technológie vytiahnu výrobcovia herného hardvéru, aby upútali hráčov. Dnešný trend herného hardvéru je jasný – vysoká obnovovacia frekvencia displejov a televízorov, nízka latencia, najlepšia vizuálna kvalita a ďalšie technológie, ktoré posúvajú zážitok na vyššiu úroveň alebo sú určené najmä hráčom kompetitívnych e- sports hier. Na druhej strane, s kvalitou zážitku, ktorý sme získali hraním Cyberpunku 2077 na Google Stadii, sme nadmieru spokojní, keď berieme do úvahy, že sme zaplatili iba za hru samotnú a nič ďalšie sme neriešili.

Cloudové hranie pravdepodobne úplne nenahradí ostatné formy hrania. Túto formu zábavy však môže sprístupniť veľkej mase používateľov, ktorí by si nikdy nekúpili herný hardvér

Povedz mi, aký hráč si a ja ti poviem, ktorá cloudová služba je pre teba najlepšia

Na Slovensku fungujú tri služby cloudového hrania – NVIDIA GeForce NOW, Xbox cloudové hranie a Google Stadia. V tomto poradí štartovali v roku 2020. Každá zo služieb má svoje špecifiká, výhody a nevýhody a trochu odlišné zameranie. Všetky služby dlhodobo používame v redakcii TOUCHIT a naše poznatky sme zhrnuli aj v tomto článku.

Cloudové služby uvádzame v abecednom poradí a toto poradie zhodou okolností reflektuje aj aktuálnu technickú kvalitu k januáru 2021, kedy sme tento článok finalizovali.

Google Stadia: Má tie najvyššie ambície

Stadia prišla na Slovensko v decembri 2020. Službu sme krátkodobo testovali pred jej oficiálnym spustením a popravde, neurobila na nás najlepší prvý dojem. Potom však vyšiel Cyberpunk 2077 a náš názor na Stadiu sa otočil o 180° – až vďaka tejto hre sme spoznali jej potenciál.

Stadia je služba cloudového hrania s tými najvyššími ambíciami a aktuálne aj s najlepšou technologickou kvalitou. Hry môžete streamovať v rozlíšení až 4K pri 60 fps a s HDR. Takúto vizuálnu kvalitu vám neponúkne žiadna iná služba. K dispozícii je tiež podpora streamovania 5.1-kanálového priestorového zvuku.

Kľúčovou informáciou je, že Google Stadia chce byť úplne novou platformou, ktorá sa rovnocenne postaví vedľa počítačového hrania a herných konzol. S tým súvisia výhody aj nevýhody. Medzi výhody patrí veľký dôraz na čo najlepšiu kvalitu streamovania hier – či už z hľadiska spomenutej vizuálnej kvality alebo z hľadiska stability pripojenia. Nemáme k dispozícii technické detaily o tom, kde je dátové centrum služby pre slovenských používateľov, avšak z hľadiska kvality konektivity si Stadia zaslúži pochvalu. Je pravda, že v rámci testovania pred oficiálnym spustením nefungovalo všetko optimálne, avšak to sa po uvedení služby na náš trh zmenilo a Stadia teraz ponúka bezchybný zážitok, čo potvrdilo aj naše doterajšie viac ako 20-hodinové hranie viacerých titulov v ponuke tejto služby, a to aj v rozlíšení 4K. Stadia je aktuálne jednoznačne popredu, čo sa týka kvality streamovania a stability pripojenia.

Nevýhodou Stadie je, že je to nová platforma, do ktorej vstupujete s prázdnymi rukami a ste odkázaní iba na ponuku služby. Začínajúcim novým hráčom to vadiť nebude, existujúci hráči však môžu váhať, či skúsiť Stadiu alebo iné cloudové hranie. A keďže je Stadia úplne nová platforma, budovanie katalógu hier v jej ponuke vyžaduje určitý čas. To sme pocítili aj pri spustení služby na Slovensku – chýbali hry, ktoré by nás motivovali, aby sme si ich zahrali. Cyberpunk 2077 to zmenil a faktom je, že Stadia je jedna z mála platforiem, na ktorej si môžete túto hru zahrať v dobrej kvalite. Cyberpunk sme doplnili o automobilovú hru GRID, ktorú sme si vo vianočnej zľave kúpili za 1,24 eura a razom máme čo hrať. Náročným hráčom by asi dve hry nestačili, avšak v rámci rekreačného hrania sa s nimi zabavíme na mesiac až dva – a ponuka Stadie sa medzičasom opäť rozrastie.

Na Stadii oceňujeme okrem spomenutej technologickej kvality aj prístupnosť a výborné pohodlie pri používaní. K hraniu vám stačí aplikácia alebo kompatibilný internetový prehliadač a pripojenie do internetu. Následne si vyberiete hru, ktorú si zakúpite a o pár sekúnd sa už hráte. Žiadne čakanie na stiahnutie hry či aktualizácií alebo synchronizovanie uložených pozícií – všetko toto sa deje v Stadii automaticky na pozadí, keď ju nepoužívate. Vy neriešite nič, ani výkon vášho zariadenia a iba si užívate hranie.

Stadia je k dispozícii v dvoch verziách. Službu môžete využívať bezplatne, potrebovať budete iba aktívny Gmail účet. V bezplatnej verzii si môžete zahrať hry, ktoré ste si v Stadii kúpili, pričom streamovať budete v rozlíšení 1080p pri 60 fps a so stereo zvukom. Ak ste teda fanúšikom série Assassin’s Creed a chcete si zahrať najnovší diel s podtitulom Valhalla, avšak nemáte dostatočne výkonný počítač alebo konzolu, môžete si túto hru kúpiť cez Stadiu. Zaplatíte jednorazový poplatok za hru (v plnej sume je to 70 eur, keďže ide o novinku) a následne ju môžete hrať cez Stadiu na ľubovoľnom z kompatibilných zariadení bez ďalšieho platenia. Jediným obmedzením je Full HD rozlíšenie.

Google Stadia má tie najvyššie ambície. Z hľadiska audiovizuálneho zážitku sa už dnes môže postaviť vedľa tradičných herných zariadení. Jej slabinou je slabšia ponuka hier

Google ponúka aj prémiové predplatné Stadia Pro. Cena tejto služby je 9,99 eura mesačne, v rámci ktorého získate streamovanie v rozlíšení až 4K pri 60 fps a s HDR a s 5.1-kanálovým zvukom. Súčasťou predplatného je prístup k hrám, ktoré si môžete odomknúť a hrať bez ďalšieho platenia počas aktívneho predplatného služby Stadia Pro. Nové hry, ktoré si môžete odomknúť, pribúdajú každý mesiac, pričom ponuka titulov na odomknutie sa postupne obmieňa. Súčasťou predplatného sú tiež exkluzívne zľavy pre Stadiu Pro a tzv. Free Play Days, keď môžete hrať bezplatne vybrané tituly.

Z praktického hľadiska má streamovanie v 4K rozlíšení zmysel iba v prípade, že hráte na televíznej obrazovke alebo na počítači so 4K monitorom a chcete najlepšiu možnú vizuálnu kvalitu. V prípade hrania na notebooku, tablete či smartfóne si vystačíte s Full HD streamom, ktorý ponúka aj bezplatná verzia Stadie. Lenže ako sme už spomenuli, Stadia je samostatná platforma, ktorá je už od začiatku navrhnutá s dôrazom na hranie na televíznej obrazovke.

Stadiu je možné využívať prostredníctvom prehliadača Chrome, resp. prehliadačov s jadrom Chromium na počítačoch so systémom Windows a macOS. Na Android zariadeniach je služba dostupná cez mobilnú aplikáciu. V prípade iOS zariadení je možné hrať cez prehliadač Safari. Na televízoroch môžete hrať cez Chromecast, ten sa však na Slovensku oficiálne nepredáva. Do zariadení s Android TV je možné manuálne nainštalovať aplikáciu Stadia, ktorá je cez obchod Google Play dostupná pre Android smartfóny a tablety. Oficiálna aplikácia pre Android TV a rovnako aj pre niektoré ďalšie televízory príde v roku 2021. Z výrobcov tretích strán to zatiaľ potvrdilo LG.

My sme počas testovania hrali na notebooku cez internetový prehliadač Edge s jadrom Chromium, pričom sme si do prehliadača stiahli rozšírenie Stadia Enhanced. Takisto sme využili zariadenie NVIDIA SHIELD, do ktorého sme si nainštalovali Android aplikáciu Stadia. Takýmto spôsobom sme si užili hranie v 4K rozlíšení na televíznej obrazovke. Aj notebook aj NVIDIA SHIELD sme do internetu pripojili cez ethernet pre najlepšiu kvalitu a stabilitu pripojenia. Zážitok z hrania bol vďaka tomu bezchybný a pri hraní Cyberpunku 2077 sme častokrát zabudli na to, že hra beží v dátových centrách Googlu a do našej obývačky sa iba streamuje – taká dobrá bola kvalita cloudového hrania od Googlu.

Nezaznamenali sme vizuálne nedostatky, lagovanie a ani žiadne ďalšie problémy, ktoré by negatívne ovplyvňovali zážitok z hrania z vizuálneho hľadiska alebo v rámci ovládania hier. Je pravda, že vizuály z Xbox Series X alebo z herného počítača v natívnom 4K rozlíšení by boli ešte o trochu lepšie a ostrejšie, avšak vizuálna kvalita Stadie prekonala naše očakávania a bohato postačuje na kvalitný herný zážitok. Zároveň je výrazne pred ostatnými službami cloudového hrania, ktoré sú obmedzené na streamovanie vo Full HD rozlíšení.

Oficiálny Stadia ovládač sa na Slovensku nepredáva, avšak Stadia podporuje aj klávesnicu a myš, resp. iné herné ovládače

Dátová spotreba Stadie môže dosahovať až 20 GB za hodinu v prípade 4K HDR, 12 GB v prípade Full HD rozlíšenia a do 4,5 GB za hodinu v prípade rozlíšenia 720p. V prípade hrania cez internetový prehliadač a s manuálnym nastavením kodeku VP9 sme namerali spotrebu 12 GB za hodinu pri hraní hry GRID v 4K rozlíšení pri 60 fps, resp. 6 GB za hodinu pri hraní Cyberpunku v 4K pri 30 fps. Údaje o dátovej spotrebe pri hraní cez NVIDIA SHIELD na televíznej obrazovke nemáme k dispozícii.

Aby sme to zhrnuli. Google Stadia stojí za pozornosť a pokiaľ si niekedy budete chcieť zahrať hru, ktorá vás zaujala, skontrolujte ako prvú Stadiu, či sa žiadaný titul nachádza v jej ponuke alebo nie. Stadiu zároveň odporúčame vyskúšať, aby ste si otestovali cloudové hranie na vlastnej koži a je jedno, či ste aktívny hráč alebo ste sa doteraz ešte nehrali. Počas prvého mesiaca môžete využívať službu Stadia Pro zadarmo. V rámci nej získate viacero hier, ktoré si môžete zahrať cez cloud bez nutnosti platiť.